【佐賀・天山酒造】後藤杜氏をご紹介！

もともとは日本酒は苦手でしたね。

居酒屋などで、とっくりと一緒に出てくる甘ったるい印象があって、どうしても好きになれなかった。

でも飲むこと自体は好きだったので、洋酒だったり、世界各国のビールを飲んでましたね。

ところがたまたま行きつけだった酒屋さんで「やるから持っていかんね」と言われて飲んだお酒がきっかけで、日本酒に興味を持ち始めました。

そのお酒は九州ではなく、新潟の方のお酒なんですが、すっきりしてサラッとしてて、今まで飲んだ甘ったるい日本酒の印象とは全く異なったお酒でしたね。

それから地元三重のお酒を始めいろいろな酒蔵さんのお酒を飲み始めたのですが、メーカーごとに味が全く異なるので、とても面白いと感じました。

日本酒の製造工程にも興味を持って、調べ始めたのですが、調べれば調べるほど逆に全くわからなくなっていったんです（笑）

日本酒の工程フローを見て、どういうことやろー？って思って。

ですが、分からなかったからこそ余計にはまり込んでしまったんですよね。

調べているうちに、いつの日かお酒造りをやってみたいと思うようになっていました。

天山酒造との出会い

 杜氏になると造りに関する全責任を負うことになるので、プレッシャーはやっぱりありましたね。

先代が築きあげてきた評判や歴史、伝統があるので、それをなんとか繋いでいかないといけない。

そんな思いは常にありました。

それから時代の流れもあって、蔵人・杜氏の季節雇用から、正社員として通年雇用される形態も採用されるようになりました。

自分が就職したときはそのハイブリッド型のような時でした。

季節雇用の人は住み込みで半年間休みほとんどなし、正社員は定期的に土日休みがあるという働き方のスタイルの違いがあるチームが一緒になって働くというのがスケジュール合わせ的にも人間関係的にも難しいところはありましたね。

食中酒としても楽しめる爽やかな酸が特徴の新ブランド「七田」の純米と純米吟醸を初めて市場に出した時のことをよく覚えています。

もともと「天山」と先代の社長が出された「岩の蔵」というブランドがあって、そこからまた現社長になって新たな「七田」というブランドを出すときに、社長と一緒に考え、やはり食事と一緒に合わせるときは、ある程度酸が立っていないとお料理に負けてしまうので、それを際立たせたお酒を造ろうと話していました。

今では酸があるお酒は普通になりましたが、当時は「酸」は邪魔者扱いされていたんですよ。

そんな時代に
「これは酸があるけど、とても美味しい」
と当時の時代の逆をいくお酒で認められたときは嬉しかったです。

今までもりんご酸生成酵母や白麹仕込みなど、たくさんチャレンジしてきましたが、今は泡酒（スパークリング）も造っているので、そのクオリティをあげていきたいというのが一つあります。

もう一つは、お米や酵母などの自然の状態を極力活かしたお酒造りを行っていきたいですね。

初心に還る。原点回帰。そういうことだと思います。